民初學術思想家胡適在《母親的教誨》一文中描述：「……我跪著哭，用手擦眼淚，不知擦進了什麼黴菌；後來足足害了一年多的眼翳病，醫來醫去，總醫不好。我母親心裡又悔又急，聽說眼翳可以用舌頭舔去，有一夜她把我叫醒，真用舌頭舔我的病眼。……」

眼翳又稱為「翼狀贅肉」，它是眼結膜組織經過陽光、空氣、灰塵等長時間的刺激，導致眼睛結膜組織增生，同時合併新生血管及結膜上皮增厚。大多數眼翳是長在眼白靠鼻側的部位，少部分長在眼白靠近顳側的位置，且漸漸往角膜方向延伸，有些人誤以為這就是白內障。

眼翳發生的確切原因並不十分清楚，一般認為其發生與紫外線的曝曬時間有密切的關聯，長時間暴露於陽光下，以及乾燥炎熱的氣候、灰塵、風沙等慢性刺激眼睛，可能是重要的因素；以發生率來說，男性的發生率高於女性。

眼翳一般沒有什麼症狀，但由於新生組織內充滿了血管，一旦疲勞或發炎時，眼睛就容易充血發紅，尤其是合併炎症時，紅腫格外明顯；又由於它會侵犯角膜，而且容易造成充血肥厚，會使眼翳附近的角膜上皮變得不平滑，影響淚液的均勻分布，這也容易造成角膜乾燥破皮，甚至導致感染發炎。

胡適的母親用舌頭舔他的眼翳，並不能消除他的眼疾，而是在那個醫藥不發達的時代母愛的表現。實際上，眼翳的治療決定於眼翳的大小、臨床症狀以及對視力的影響，如果眼翳小、沒有症狀也沒有進展，一般並不需治療；若常充血紅腫發炎，可以局部點眼藥以減少發炎及眼睛不適；如果眼翳進展很快，可能蓋住眼角膜甚至瞳孔，影響到視力時，就必須要手術切除。

由於眼翳的再生力很強，如果只是將它切除，日後復發率高達五成，且復發的眼翳比原發症狀更難治療，所以一般對手術抱持審慎態度，近來研究在眼翳手術後配合抗癌症藥物 Mifomycin-C 製成的特效眼藥水，或是在鞏膜表層施以放射線照射，可以有效抑制其組織再生，使復發率降低至百分之十以下，甚至達百分之五，不過仍有百分之二至百分之五的病例還會復發。

預防眼翳病，必須使眼睛避免受到過度的紫外線照射，灰塵多、風沙大的環境，以及乾燥、炎熱的空氣，如果因職業需要，必須在烈日下工作，太陽眼鏡或護目鏡絕不可少。