六十八歲的王老先生被女兒帶來門診檢查時一直感到很不好意思，直說「這是老大人的毛病，目賙霧霧，囹仔人不知，大驚小怪，麻煩醫生歹勢阿」！聽王小姐說這一、二年來經常聽到王老先生抱怨東西看不太清楚，初初也以為是老人家年紀大了，老花眼鏡要換一換，只是這陸陸續續換了好幾支眼鏡，王老先生依舊說眼睛看不清楚，王小姐擔心是不是有其他毛病，所以就把王老先生帶來門診做仔細的檢查了。

檢查的結果的確如同王小姐所想的，並非只是簡單的老花眼，而是一種老年人經常會患有的眼科疾病「老年性黃斑部病變」。雖然這是一種很常見的疾病，但卻是輕忽不得的。在歐美地區，「老年性黃斑部病變」往往是失明的首要原因；而在台灣地區，於一九九一年的一項調查中，老年人失明的首因是白內障，而「老年性黃斑部病變」則緊追在後，名列第二。不僅如此，還有更可怕的是，歐美的「老年性黃斑部病變」，雖為造成失明的首要因素，但其年齡平均為六十歲以上。而台灣人罹患「黃斑部病變」的平均年齡，已下降至四十五歲以上，這一群人現在仍是中生代相當有生產力的年紀，倘若眼睛的保健未受重視，眼睛的病變再持續下去，將來可能會對台灣的社會造成一大資源的浪費及損失。

「黃斑部的病變」我想一般人也很少聽說過；首先，讓我們了解一下「黃斑部」的位置；黃斑部位於眼球後之正中心，是屬於視網膜中的一個特殊部位，因為此處含有黃色色素，所以被稱為黃斑部。通常我們將眼睛直視前方，光線透過眼角膜及水晶體，影像最後就是聚焦在視網膜的黃斑部上，如果說視網膜猶如相機之底片可以接受影像，那麼黃斑部便擁有能精確的替底片所接收的影像，辨識形狀、色度、及光亮的功能。因為黃斑部集中大部分的感光細胞（錐狀感覺細胞），所以有關於閱讀或做一些精細工作的視力皆須靠它，是視覺最敏銳的部位。若是一旦遭受傷害或破壞，視力會急速減退，影像的中心部會黑黑糢糊不清，就如同相片拍的不好一樣中心有一片糢糊的區域，而其他區域的影像雖仍清澈可見，暫不至於引起全盲，但卻會造成閱讀或近距離看東西的困擾，更無法辨識紅、藍、綠等三色，造成後天性的色盲。

一般引起「黃斑部病變」的真正原因仍不明，但根據生成原因可以發現，這與遺傳疾病、高度近視、眼球外傷、感染、免疫所引起之發炎反應，及老年性退化等皆有相關；其中又以老年性病變佔多數，但因老年性黃斑部病變其好發於中、老年人，故推測與年紀老化有關。另外，因為白種人罹患此症的機會遠較黃種人及黑人為高，所以也有人認為是因為白種人眼睛內較少黑色素，因此對外來光線的保護較少，長期受到紫外光線的傷害所致。不過無論「黃斑部病變」是何種原因所引起的，其病理變化大都可分為「視網膜脈絡膜萎縮」以及「滲出性黃斑退化」兩種，而國人 90%以上是屬於後者的「滲出性變化」。在正常情況下，黃斑部與底下之脈絡膜會有一層具保護性的薄膜，由於上述某些「黃斑部病變」的成因，這些薄膜上產生了裂縫因而形成瘢疤，脈絡膜的新生血管，便經由這些裂縫長到結疤組織中；然而，這些新生血管特別脆弱，容易破裂且血液滲漏到黃斑部的下方，因而破壞黃斑部精細的組織，最後造成黃斑部的瘢疤，視力因而變得橫糊且看東西有扭曲的現象，妨礙中心的視力。

目前為止，黃斑部退化是無法痊癒的。使用 "眼用雷射"或許可以阻止「滲出性黃斑退化」之擴散。然而，治療須在此病的早期才有效，若黃斑部病變只侵犯單一眼，則早期是很難被注意到的，特別是另一眼是正常時。若視力已受損，則低視能"助視器"通常可以改善視力。另外，將一些可放大影像的配備，裝設在眼鏡上，或是手持式放大鏡、望遠鏡、特製的電視機，皆為適用的助視器具。這些器具可由眼科醫師處方，或由低視能治療中心配戴。此外，所看的書本、報紙採用大字體印刷，閱讀及工作時加強照明也有助益。

不論是何種病變，黃斑部細胞變性的預防十分重要。日常生活中應該避免強光直接刺激眼睛，外出時應配戴墨鏡，減少近視的產生或度數的增加，平常多食用有抗氧化功能的維生素（如； A、C、E）食品，及控制血壓，不抽煙等亦有幫助。倘若您是上述所提：像高度近視、眼睛有受過傷、家族有此疾病史等等的高危險群，則需定期找眼科醫師做檢查，眼科醫師可藉由眼底鏡檢查、色覺檢查、或眼底螢光血管攝影檢查，來診斷黃斑部退化症，並與及早治療。