眼球內有一個像凸透鏡的水晶體，是個有彈性的透明組織，能透光和聚焦。透過我們不自覺的用力，使得水晶體變厚、變薄，做眼睛的調節作用，也就是眼睛改變屈折力的能力，因此我們可以隨意看近看遠，都是靠水晶體形狀的改變來達成。

遠視主要是因為眼軸過短，或因角膜或水晶體的屈折力較小，折射力不足所致，即平行光線經角膜及水晶體折射後，聚焦於視網膜的後面。看近物時，焦點會落在視網膜更後面，所以近物看不清楚；若是作功調節的能力，不足以克服遠視度數時，則會有遠物也看不清楚的情形。

老花眼，是指隨著年齡的增長，水晶體的彈性也隨之降低，逐漸變硬，失去了原有的彈性，眼球之調焦能力也逐漸喪失，即最主要的原因在於擔任眼球調焦功能的水晶體逐年喪失彈性所致，是眼睛機能老化的現象。這是從嬰兒期就開始就一直進行著的持續性過程。一般人會感到老花眼的症狀多半是在四十歲以後，此時水晶體的調焦能力已喪失到一個臨界點，以致於產生看遠清楚而看近不清楚之現象；其調焦的程度，甚至眼球的屈光度減少，趨向遠視，此時物體愈近愈看不清楚，己無法使我們看清楚近物，或長時間看近東西。

這時就需要戴老花眼鏡，來增加眼球的屈光度，但是因為自己的眼睛沒有調適機能，而老花眼鏡的度數固定，所以只在某一距離看得清楚，太遠太近都看不清，因此配老花眼鏡時，應就自己習慣看書報的距離、或特殊目的，來選擇適合的度數。

簡單地說，老花眼有合併水晶體的老化，而遠視可能是眼球構造的問題